3D打印机可将太空垃圾“变废为宝”

为帮助正在太空遨游的航天员正常饮水，人们曾利用水的表面张力设计了一款零重力水杯，巧妙地解决了太空失重条件下水到处漂浮的问题。然而，这样别出心裁的产品经由地面制造，再搭乘“空天快递”升空无疑成本巨大。

太空3D打印的出现，将在人类太空之旅中发挥重要作用。

美国国家航空航天局曾设想在太空中直接打印出整枚卫星，由“太空制造厂”生产组装后投放到运行轨道。太空3D打印技术还能为人类登上其他行星制造所需的住所和工具，欧洲航天局正着手探索利用3D打印技术建造月球基地，美国国家航空航天局曾专门开展3D打印火星栖息地竞赛活动。

太空3D打印更加神奇之处，是能像魔术师一般“化腐朽为神奇”。一旦太空中制造的产品出现损坏，只需将其融化成原材料就可再次重复利用。美国太空制造公司正在开展可重复使用的太空3D打印材料研究。美国国防部高级研究计划局开展的“凤凰”研究项目，旨在通过拆解老旧卫星来清理空间垃圾，并用老旧卫星的零部件重新组装成一个全新的空间设备。未来，太空3D打印还可利用地球轨道上的报废卫星，或直接到行星上就地取材进行“太空制造”。

太空3D打印不仅能打印各类元器件，还可以打印美食。利用太空3D打印机能将各类可食用原材料打印成丰富多样的营养套餐，航天员也可以在太空体验当“厨师”的感觉。