为了楚国不受屈原，为了楚国的百姓幸福，屈原当起了人民英雄，然而他的牺牲也得到了人们的纪念，每年五月五日，直到现代，人们都铭记着这位历史名人。
据《史记》「屈原贾生列传」记载，屈原是楚怀王时的大臣，“博闻强志，明于治乱，娴于辞令。入则与王图议国事，以出号令;出则接遇宾客，应对诸候，王甚任之”。因为他受到楚怀王的重用，引起上官大夫及及令尹子兰的嫉妒，就在楚怀王及继位的顷襄王之前毁谤屈原。楚王因而逐渐疏远屈原，连带的也不采纳他的谏言，最后甚至将屈原放逐。屈原满怀悲愤，落拓江湖，在写下了绝笔作《怀沙》后，怀石投汨罗江自尽。
屈原死后数十年，楚国终因谗臣误国而为秦所灭。但是屈原这位忠而见疑的悲剧英雄还活在楚国百姓的心中。下面这个故事可以用来说明楚人爱戴屈原的心情。
据说屈原投江后，楚国的百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们起船只，在江上来回打捞他的尸身。有位渔夫还拿出事先准备的粽子、鸡蛋等食物，扑通的往江里面丢，说是让鱼虾吃了，就不会去咬屈大夫尸身。一老医师则拿了一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕了蛟龙，使它不能伤害屈大夫。
过不了多久，水面上浮起了一条昏晕的蛟龙，龙须上还沾着一片屈大夫的衣襟。人们就把这恶龙拉上岸，抽了筋，脖子上，然后把龙筋缠在孩子们的手睕、脖子上，又用雄黄酒抹七窍，使那些毒蛇害虫都不敢来伤害这些小孩子。
据说屈原投江的那天是五月五日。从此以后，每年到了五月五日，人们都要划龙舟、吃粽子、喝雄黄酒来纪念屈原。
有些地区，则在端什节插菖蒲或艾草于门上，这固然是因为蒲艾有禳毒的功用。不过，关于这项艾习俗的起源，民间则有一种说法。
