国家为社会公众提供交通产品，是典型的服务行政行为。具体实施这一行政行为的是公路管理机构，因此，公路管理机构的行政职责，一是协助国家交通主管部门为公众提供交通产品——公路;二是管好所提供的产品——保护路产，使之经常处于性能良好、安全可靠的使用状态。履行好第二项职责是我们制定公路保护条例的初衷。
然而，公路保护的目的是什么?为了保护公路的路产吗?诚若此，——让路政人员职守公路两头，禁止任何人员出入，简单便宜而且可以更好地保护路产。如果说这种做法是荒唐的，那么把公路保护的目的狭隘地认定为只是保护路产同样是荒唐的。依服务行政的理念来看，满足公众的权利需求是国家的义务。而公众走在公路上，最基本的权利需求是安全，当然还包括快捷、舒适、方便。国家提供并管理好公路是为了满足公众的出行需要，而不是为了增加国有资产的数量。公路保护从字面上看，似乎被保护的是公路，实际上公路只是一个媒质，被保护的应是公众——具体指使用公路的公众的利益。国家通过公路管理机构保护公路来保护公众的利益。公众利益满足了，国家的义务也就履行了。因此，保护公路不是为了国家路产不受侵害(保护路产只是附带的目的甚至只是手段而已)，而是通过路产维护保证公路使用性能，让公众走上安全、舒适的公路，从而满足公众出行安全便利等一系列权益。
明确公路保护目的，为公路保护含义的界定指明了方向。公路保护是指公路管理机构通过对保护对象——公路进行安全、维护和使用等方面管理，使公路安全、完好和畅通，以保护公路的使用者即广大人民群众出行安全、方便、快捷等一系列合法权益。具体来说，公路保护的主体是公路管理机构，被保护的是公路使用者的利益，保护的对象是公路，保护的手段是一定的行政管理措施，保护的内容包括对公路及公路周边环境的安全管理、公路本身维护管理、使用公路的管理等。因此，公路保护也可以表述为：公路管理机构通过保护手段落实保护内容并作用于保护对象，为广大人民群众提供安全、完好、畅通的公益产品，从而保护公路使用者的合法权益。
