转基因是大自然中每天都在发生的事情，只不过在自然界中，基因转移没有目标性，好的和坏的基因都可以一起转移到不同的生物个体。人为控制转基因本是科技的进步，但当这些转基因成果端上餐桌，却使人们闻之色变。
普通大众认为转基因吃不得，首先源于人类的惯性思维和科普的缺失。自20世纪70年代遗传工程诞生以来，人们对转基因的恐惧就一直存在。在《纽约客》上，曾有专家分析，对转基因产品的不信任来自人类一种古老的非理性的直觉，即自然的就是好的，非自然的就是坏的。现代社会科技进步，科普不到位，人们依然会依赖这种自身的直觉。因为对转基因了解的不多，就会认为转基因属于高科技，不确定因素太大，听到其负面信息也无法通过现有知识分析判断。抱着宁可信其有不可信其无的心态，民众就多会拒绝转基因。
其次，转基因可能带来的风险使民众认为转基因吃不得。尽管美洲对转基因技术使用已久，尽管迄今为止没有转基因危害人体健康的证据，但并不等于这些危害就不存在。对一项大型科学研究得出定论要等十几、甚至几十年，到那时福祸才见分晓。如果有危害，带来的影响也是极为深远的。并且转基因食品短期试吃与长期作为主食食用效果也完全不同。例如中药可以治病，但中药却不能如主食般天天服用。
再次，大量打着转基因旗号的不实报道，也让民众相信转基因吃不得。例如2005年5月22日，英国《独立报》披露了转基因研发巨头孟山都公司的一份秘密报告。报告显示，吃了转基因玉米的老鼠，血液和肾脏中会出现异常。孟山都公司迫于压力公布了完整试验报告，欧盟分析后认为其并不会对人和动物健康造成负面影响。再如2010年9月21日，《国际先驱导报》报道称，“山西、吉林等地因种植‘先玉335’玉米导致老鼠减少、母猪流产等异常现象”。但经核实，山西等地从来没有种植和销售转基因玉米。
此外，受贸易利益冲突等的影响，一些国家的政府和集团利用转基因名号进行负面宣传，打压转基因产品，大打贸易战，也使公众不敢食用转基因食品。
