中国的春节，作为除旧迎新的节日，时间相当长，从年前的腊月二十三，天空中就似乎弥漫了节日的气息。这种节日的气氛，在保持传统风俗较好的地方，甚至会持续到二月二龙抬头的时候，但欢度春节的高潮，应该说是自除夕始一直到上元之夜。除夕与新年之际，意味着生命流逝的界碑，最容易引发诗人的生命意识，引发诗人对于生命意义的思考，所谓“旧国当千里，新年隔数更”，又值春风渐进之际，所谓“寒犹尽北峭，风渐向东生”，也就最为容易引发寂寞情怀“衰残归未遂，寂寞此宵情”。(见中唐姚合《除夜二首·其一》)检索唐宋诗人的春节诗作，不惟可以通晓唐宋时代之春节民俗，而且可以审视诗人的心灵世界。
为何叫做除夕，光阴过去为除，《诗经·唐风·蟋蟀》就有：“蟋蟀在堂，岁聿其莫。今我不乐，岁月其除。”这大概是有关除岁之“除”最早的使用。朱熹解释说：“聿，遂;莫，暮;除，去也。”说当蟋蟀在堂的时候，一年之岁忽已晚矣。终岁劳苦，不敢少休，而当此除岁迎新之际，应该纵情欢乐，“当此之时而不为乐，则日月将舍我而去矣”。这也就是中国春节何以如此之长的历史文化方面的原因。
有关春节的民俗，较早的记载见于南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》，其中的庭前爆竹，以次拜贺，进屠苏酒，插桃符等等，在唐宋诗词中都屡屡得见，而且还有许多新的补充，如初唐之际杜审言的《除夜有怀》：“故节当歌守，新年把烛迎。……兴尽闻壶覆，宵阑见斗横。”描写了除夜的把烛迎新、宵阑见斗横之通宵不寐的守岁以及兴尽闻壶覆的射壶游戏等等。射覆是古代近乎占卜的游戏，在覆器下放置东西使人猜测，故曰射覆。猜谜语式的酒令，也被称为射覆;李商隐在《隋宫守岁》诗中说：“沉香甲煎为庭燎，玉液琼苏作寿杯。”燃起名贵的沉香，庭院中火炬灯烛照得一片通明，举起玉液琼浆美酒，来祝贺新的一岁之开始。这些习俗，直到今天大多保留着。
