森林是一个高密度树木的区域。这些植物群落覆盖着全球大面积并且对二氧化碳下降、动物群落、水文湍流调节和巩固土壤起着重要作用，是构成地球生物圈当中的一个最重要方面。森林包括乔木林和竹林。俄国林学家G.F.莫罗佐夫1903年提出森林是林木、伴生植物、动物及其与环境的综合体。森林群落学、地植物学、植被学称之为森林植物群落，生态学称之为森林生态系统。在林业建设上森林是保护、发展，并可再生的一种自然资源。具有经济、生态和社会三大效益。
森林是由树木为主体所组成的地表生物群落。它具有丰富的物种，复杂的结构，多种多样的功能。森林与所在空间的非生物环境有机地结合在一起，构成完整的生态系统。森林是地球上最大的陆地生态系统，是全球生物圈中重要的一环。它是地球上的基因库、碳贮库、蓄水库和能源库，对维系整个地球的生态平衡起着至关重要的作用，是人类赖以生存和发展的资源和环境。
森林的重要功能
维护大气的碳氧平衡 植物通过光合作用，把大气中的二氧化碳分解为碳和氧气，其碳则以碳水化合物的形式留在植物体内并转化为树木必需的有机物质，使大气中碳氧平衡。
环境功能
森林是地球上最为高大的绿色植物，是地球生态平衡的重要组成部分，是调节全球水循环和碳循环的重要因素，具有不可替代的功能。它主要表现在调节气候、净化大气、涵养水源、保持水土、防风固沙等方面。
对生物多样性的保护
林木本身不仅是初级生产者，还为各级消费者提供各种各样的食物资源和栖居地。得益于森林所具有的独特而优越的生活环境，各类动植物才得以繁衍、保存和欣欣向荣。因此，森林拥有众多的生物种，特别是珍稀动植物。森林生态系统的破坏和消失，都会给生物多样性带来毁灭性的后果。因此，在一定程度上，森林生态系统的存在及其多样性，对生物多样性保护起着决定性作用。
