除中国使用汉字外，过去使用过或现在仍然在使用汉字的国家有越南、日本、朝鲜、韩国。
越南在公元第一世纪传入汉字。13世纪创造了越南形声字，叫做“字喃”。“字喃”一直与汉字平行使用。19世纪起采用拉丁化新文字。
1945年，越南民主共和国成立，用新文字扫除文盲。随着扫盲工作的开展，新文字在越南普及了。
日本在公元第三世纪传入汉字。不久，日本把汉字当成记音的字母来记录日本语言。后来又把记音字母的汉字笔画简化，创造出“假名”。到了第七世纪，就出现了汉字夹用“假名”的日文。现在汉字在日文中，只是当作“定型字”来使用，如果有写不出的汉字，也可以直接写假名。一般的日本人使用的日文，是以假名为主，夹用一部分汉字。汉字曾被限制在1850个，叫做“当用汉字”，另有92个汉字，作为“人名特用字”。1981年3月，日本国语审议会向文部省申报了所拟订的《常用汉字表》，共有1945字，代替了《当用汉字表》，并于1981年10月公布施行。
朝鲜在公元第二世纪传入汉字，使用汉字约有一千七八百年。1444年，朝鲜颁布推行《训民正音》(李朝世宗皇帝颁布朝鲜拼音文字时使用的名称)，采用汉字笔画式字母，叫“正音字”(即谚文)，夹在汉字中间使用。1948年，朝鲜民主主义人民共和国成立，废除了汉字，采用纯谚文的拼音文字。它的书写单位为字母拼成的方块形式音节。
韩国现在还在使用汉字和韩字(即谚文)的混合体文字，文教部曾经颁布过供大中学校使用的1800个“新订通用汉字”和供一般文字生活使用的1300个“常用汉字”。民间往来的书面语，则因人而异，或用混合体文字，或用纯拼音文字。
