如今的“离”字当“离开”“离去”讲。但在古代它和“离开”“离去”不沾边，它是人们用“捕鸟网”对鸟类进行“捕获”或“捕猎”的意思。
这一点我们从甲骨文的“离”字字形中，也能看得一清二楚。甲骨文的“离”字，上面是一只振翅欲飞的小鸟，下面是一个带长柄的捕鸟网，它是一个典型的会意字，形象逼真，表示用网将鸟捕获。小篆的形体趋于繁化，而且发生了讹变，左边还是甲骨文字形的结构，上面的“鸟(隹)”移到了右边，下面的网在柄上又加了一只“手(又)”，表示用“手”握着“网柄”，而原来的“鸟”形移到右边后变成了“隹”字，“隹”就是“鸟”。繁体楷书“離”就是这样从小篆沿袭过来的。后来，人们发现“離”字的笔画太多，就把“離”字右边的“隹”去掉，变成了今天的“离”字。
正像“扇子”的“扇”和“犁子”的“犁”一样，“离”字也是既可以作动词又可以作名词，它后来又成了一种鸟名。在古代，“离”就是今天的黄鹂，是“鹂”的本字。《说文解字》曰：“离，离黄仓庚也。”《易·说卦》：“离为雉、九家，离为鸟，为飞、为鹤、为黄。”《颜氏家训》：“离则配禹。”还有《诗·邶风·旌丘》：“流离之子。”等等，这里的“离”都当“鹂”字讲。
既然“离”字当“鸟”或“用网捕鸟”讲，那么在古代，哪个汉字又表示“离开”呢?去!古代的“去”字就是“离开”“离去”的意思。甲骨文的“去”字，上面是一个“大”字，就像一个“站立的人”，下面是一个“口”字，表示“打开门出去”。它也是一个会意字，是“离开”的意思。金文字形与甲骨文上半部一样，下面的“口”字变成了“止(趾)”，表示用脚走出去，但字义还完全一样，还是表示“离开”的意思。《说文解字》曰：“去，人相违也。”“人相违”就是“人与人相背”，相背不就是“离开”吗?《孟子·公孙丑下》：“孟子去齐。”《诗·魏风·硕鼠》：“逝将去女，适彼乐土。”《左传·襄公二十年》：“武子去所。”《春秋·庄公四年》：“纪侯大去其国。”《战国策·齐策》：“不能相去。”《谷梁传》：“大去者，不留一人之辞也。”这里的“去”都是“去”的本义，是“离开”的意思。如果翻译成“前往”“到达”就驴头不对马嘴了。我们现在还在用的“去世”“去职”也是“去”的本义。
既然鸟被捉住了，就要离开大树离开它的同伴，时间久了，“离”字的本义就渐渐失去，只剩下它的假借义“离开”“分离”了。如今我们再见到这个“离”字，绝不会把它和古时候的“捕鸟网”联系在一起了。
