古时，倘或坊邻亲朋太多，难以登门遍访，就使遣仆人带名片去拜年，称为“飞帖”，各家门前贴一红纸袋，上写“接福”两字，即为承放飞帖之用。此俗始于宋朝上层社会，至今的春节赠送贺年片、贺年卡，便是这种古代互送飞帖的遗风。
古代文人雅士则流行互送拜年钻。拜年钻就是如今的贺年片，是由古代的名片演变而成。据清代赵翼考证，西汉时没有纸，削竹木为刺，上书名姓，叫“名刺”。后来还用大红绒线在织锦上绣字为“名片”。东汉后用纸代木，叫做“名纸”。六朝时简称为“名”，唐代叫“门状”。宋代还别称“手刺”、“门刺”。明清时曾叫做“寸褚”、“红单”。
据明朝陆容《菽园杂记》记载，拜年习俗最早行于明朝京都。朝官往来，不管认识与否都要互拜，百姓则各拜亲友。清代时兴在春节时送“拜盒”，即将贺年帖放在精致美观的饰盒里送给亲友，以示庄重。今日中国民间，“拜年”已成为一种传统习俗，至亲爱友和同事们，走家串户、登门拜年，互致问候。
上层士大夫有用名帖互相投贺的习俗。宋人周辉在《清波杂志》中说：“宋元佑年间，新年贺节，往往使用佣仆持名刺代往”。当时士大夫交游广，若四处登门拜年，既耗费时间，也耗费精力，因此有些关系不很密切的朋友就不亲自前往，而是派仆人拿一种用梅花笺纸裁成的二寸宽、三寸长，上面写有受贺人姓名、住址和恭贺话语的卡片前往代为拜年。明代人们以投谒代替拜年。
这段文字揭示了当时的一种社会心态。除了拜亲友是由于实心实意，余则大打折扣。官场往来，出于应酬，讲究点的人家，各家门前贴一红纸袋，写“接福”二字，为放置“飞帖”之用。所谓望门投剌(送名片)，有点像现今街上奉送小广告似的，顺手给一份，不问是否交往，与其说“心到神知”，不如说“有一搭无一搭”，所以就休怪看门人“却人不纳”、“闭门不纳”了。最辛苦的要算那些跑官的人了，虽说按理应向父母先拜年，为仕途计，得往后靠，先给有职有权的“大人”磕头要紧。
随着时代的发展，拜年的习俗亦不断增添新的内容和形式。现在人们除了沿袭以往的拜年方式外，又兴起了礼仪电报拜年，邮件拜年，电话拜年和视频拜年等。
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