福建省莆田的元宵民俗活动从农历正月初六开始直到正月廿九妈祖宫举行“尾夜元宵”才结束，每天都有不同村庄、不同姓氏闹元宵，节目丰富多彩，盛况赛过春节。
元宵，是指新春第一个月圆之夜——农历正月十五晚，为我国民间传统的重大节日，亦称“上元节”。莆仙各地到处建有宫、庙、社、坛，每个里社均按古时划定的地域和固定的日子，其中以十四、十五、十六三天最为热闹，称为“元宵心”。还有“总元宵”、“末夜灯”等活动，系较大社庙集中举行的大型元宵绕境活动。
元宵期间，所在村的宫社张灯结彩，摆斋菜、设“宴桌”、叠糕果、搭桔塔，乡民们抬菩萨神像行傩。家家户户厅堂摆设香案，焚香放炮，化“贡银”，烧柴草，祈求来年日子更红火。是夜，游灯、摆棕桥、跳傩火、舞龙戏狮、演大戏，通宵无眠。元宵期间民俗活动形式各异，体现出莆仙文化所独有的强烈内聚力和乡土气息，是真正具有浓郁中国特色的“狂欢节”。
元宵是福建莆田民间一年中重头节庆。每年正月初六起，各地就开始长达二十多天“狂欢节”：村村社社轮流闹元宵，直到正月二十九妈祖宫举行“尾夜元宵”方休。各地元宵活动各具特色：搭桔塔、蔗塔、糕塔，摆全猪、全羊、全鸡、全鸭，以及剪纸、妆驾、摆斋菜、设宴桌、糊纸样等民间工艺五花八门，琳琅满目。其中，“摆棕轿”是元宵活动中最热闹传统项目。
莆田各地几乎都有棕轿表演习俗。各地棕轿样式和材质有很大不同，重量也差别很大，重的几百斤，轻的仅几斤。尽管形式差异大，但每座棕轿顶部都会绑上棕叶，贴上象征不同姓氏、不同村落的神符，并放上一尊本村供奉的菩萨，由小伙子抬着随队伍绕境巡游，每到一户人家就要进行棕轿表演。各地棕轿舞亦各有不同：有跳有摆、有走有跑、有绞有转，有摆着棕轿不停绕埕，有沿街巷快速奔跑，有把棕轿绞在一起绕火堆连续转圈，还有抬棕轿跳过烈火。在呐喊助威声中，抬轿的年轻人在宫埕前围着一堆堆旺火轮番跳跃，你追我赶互不服输。熊熊烈火，滚滚烟尘，表演者奋力竞技，观看者呐喊助威……
莆田棕轿表演规模最大的要数莆田市城厢区南门社区。正月十五下午二点，南门境内六个社棕轿队从寿光义社出发，开始绕境表演。南门棕轿摆法与众不同，由两个青壮年抬着棕轿，在跑动中不停转动棕轿。一路上，42架棕轿轮番跳过一堆堆旺火，每到一个社就要为敬神表演。绕完6个社，队伍回到寿光义社大埕，代表6个社的六堆干草被点燃了。6支棕轿队同时上场，围着代表自己社的火堆表演，看谁摆得快转得猛。在四周锣鼓声和观众呐喊助威声中，小伙子们使出浑身气力不停地跑啊，转啊，火小了立刻添草，人累了马上替换，就是不能让棕轿先停下来。在这一波高过一波的摆棕轿竞赛中谁也不服输，直到100担干草烧完也应了“新年火旺旺”愿望。活动结束后，由6个社12个福首共同请大家吃福饭。
摆棕轿虽是传统民俗，但由于它激情横溢，极具竞争性，广受当今民众欢迎，不少到了一定岁数的男孩都会参加。丰富多彩的棕轿表演也日益成为莆田最具特色节庆活动。
