那是秦始皇统一中国6年后，即公元前215年的秋天，在他第四次东巡路上发生的故事。
当时，秦始皇在文武群臣的护卫下走出皇宫，乘着豪华的车辇，浩浩荡荡地从碣石山(今在河北昌黎县境内)向东北的仙岛前进。开始了他统一六国之后的第四次出巡。
当行至一岛屿附近时，御车突然停了下来。前卫奏道：“仙岛离此不远，请万岁御马前往。”于是，秦始皇换乘了心爱的大白马，直奔仙岛而去。过不多时便到了那座渤海(当时也叫北海)边的大岛上。
渤海辽阔无垠，白浪汹涌澎湃，几只海鸥时而展翅翱翔，时而俯冲觅食。秦始皇环视着大海，心旷神怡，豪情满怀，更加思绪万千。就在这时，他回眸眼前，忽然跳下马来，撩衣即行跪拜。随从的大臣们见此情景，莫名其妙，也只好跟着参拜。
等到皇帝站起身来，丞相李斯才问他为何参拜。秦始皇深情地说:“众位卿家，此岛所生荆条，正是朕幼年在邯郸时老师所用的荆条。朕见荆条，如见恩师，怎能不拜?”
原来秦始皇看到岛上生长的荆条，想起了自己幼年在赵国都城邯郸作人质时的老师。那老师授课要求非常严厉，在自己身边随时放着一根黄荆条儿，学生若不认真听课，或完不成作业，那黄荆条儿就会毫不客气地落在那稚嫩的小屁股和小手心上。
那位威严的老人，第一次授课讲的，就是舜爷赐给大家的姓。他先分别讲了“亡”、“口”、“月”、“女”、“凡”，然后再合成一个“嬴”字，要求第二天就得背写。
“老师，这字……笔画太多，太难写了!”
“什么?!一个‘嬴’字就难住了?将来秦国要你去治理，难事多着哩!你能知难而不进吗?”老师说着就举起了荆条棍……
那老师虽说严厉、古板，可令人钦敬难忘。之后，在老师的谆谆教诲和严格管束下，秦始皇不但学到了丰富的文化知识，而且懂得了许多治理国家的道理和方略。秦始皇想：“我嬴政能有今日，其中也有他的一份功劳呢!”他从心里敬重恩师，感激恩师，可惜自己已多年没见过这位老师了，听说他老人家早已去世。睹物思人。看到黄荆条，就如同看到了当年的恩师啊，难怪他虔诚地跪地下拜呢!
作为“帝王之躯，九五之尊”的秦始皇，在众臣面前跪拜黄荆条儿，追思缅怀自己的恩师，说明他虽权高位重，却没有忘记恩师的栽培。为此，后人为了纪念秦始皇的感恩谢师之举，将那岛屿命名为秦皇岛而使其相传至今，闻名遐迩。传说，岛上所生的荆条，为秦始皇敬师的精神所感动，皆垂首向下，如叩头答谢状。
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