中国自西汉时起开设了与非洲互通有无的海上之路，自非洲大陆起，途经斯里兰卡及南洋诸岛，最终从福建沿海登陆。西瓜就沿此路而来。
盛夏时节，老百姓最爱的消暑盛品自然非西瓜莫属。很多人都觉得西瓜的名字来历，应当与西红柿或者胡豆一样，取其“来自西域”的意思，殊不知这其实是个大误会。
《说文解字》说，“瓜”字是一个象形字，它在小篆的字体中，两边的笔画像瓜蔓一般蜿蜒着，而中间则是藤上结着沉甸甸的瓜果实的形象，非常生动地表现出了夏日收获满满的喜悦。很多人都误以为西瓜是从西域传入中原的，因此给其取名为西瓜。其实，如果一定要按照传入我国的方向来给西瓜命名的话，那么这种水果应该叫“东瓜”才对，因为它并没有走那一条大漠孤烟的丝绸之路，而是从烟波浩渺的苍茫大海上飘然而来——是从东南沿海进入我国的。
西瓜来自东半球。世界上最早种植西瓜的国家是非洲大陆上的埃及。中国自西汉时起开设了与非洲互通有无的海上之路，自非洲大陆起，途经斯里兰卡及南洋诸岛，最终从福建沿海登陆。正是因为有了这条贯穿印度洋的经济命脉的疏通，才使得中非之间的交流日益繁盛起来，而西瓜的到来，就很幸运地成为了中非文化交流的重要产物而流传至今。在西汉时期，由于西瓜是漂洋过海而来的稀罕食物，因此那时候都是作为皇室贡品而供王孙贵族享受的。1980年，西汉宣帝墓中出土的文物中有很多西瓜籽的存在，便是最好的证明，想来若不是十分金贵，皇帝也不会用这沉甸甸的东西来陪葬了。
那么西瓜在古时候被叫做什么呢?在明代李时珍编撰的《本草纲目》中就有对于其名字来历的记载。书中说到，因为西瓜性寒、味甘、解暑，因此在古时被称作“寒瓜”。
著名的爱国主义诗人文天祥就曾经写过一首《西瓜吟》专门称赞“寒瓜”的解暑佳效。诗云：“拔出金佩刀，斫破碧玉瓶。千点红樱档，一团黄水晶。下咽顿有烟火气，入齿便作冰雪声。长安清富说邵平，争如汉朝作公卿?”这里所提到的邵平在秦朝时是个侯爷，到了汉朝却沦为布衣，成为了一个种瓜、卖瓜的瓜农，日子比当官的时候不知道惬意、自在多少呢。
由此可见，即便是大英雄、富贵闲人，也难过这消夏盛品西瓜关呀!
