琴棋书画 qín qí shū huà 本指琴瑟、围棋、书法、绘画色彩四种古代艺术性文物或技艺。琴棋书画均起源于文献所称的“三皇五帝”时期(2607 BC-2110 BC，见本百科词条“三皇五帝年表”。以下所注帝王在位年代均引自该表)，或田野考古学所称的“中原龙山文化时代”(2600 BC-2100 BC)。
琴瑟，据文献记载，伏羲(2400 BC-2370 BC)发明琴瑟。琴瑟均由梧桐木制成，带有空腔，丝绳为弦。琴初为五弦，后改为七弦;瑟二十五弦。由弦数可知瑟的体积比琴大。琴瑟的主要区别在于演奏的场合不同。琴用于在贵宾面前弹拨，客人不说话，全神贯注地看弹琴和听琴声。这是正式的音乐会场合。瑟用于背景音乐的弹奏。瑟被置于屏风后面，客人围着桌案坐，在音乐声中边闲谈、边吃喝。这是社交性场合。当然，琴与瑟可以联合起来演奏，琴在台前，面对宾客;瑟在台后;琴离客人近;瑟离客人远;琴师或是主人，或是美女;瑟师则可以是老年男子。琴瑟开弹前，先有鼓点声，以示引导。古人发明和使用琴瑟的目的是顺畅阴阳之气和纯洁人心。所以琴瑟的发明时间是在2400 BC-2370 BC，发明地点在伏羲之都，今河南省淮阳市。
