电动风扇是现代科技的产物，值得我们骄傲的是，我们的祖先早在两千年前已经制造出巧妙的人力风扇。
未有电风扇之前，人们取凉解热一般是用手摇动某些比较轻薄的东西，使之产生微风，因而取凉，扇子由此发明。古人制造扇子，或用羽毛，或用布绢，或用纸张，无论何种材质制作的扇子，来回摇动得到的微风只在一两人之间，扇凉效果有限。
近读《西京杂记》,卷一中有这样的记载：汉朝时“长安巧匠丁缓……作七轮扇，连七轮，大皆径丈，相连续，一人运之，满堂寒颤”。由此可知，早在汉朝时，已经有人制造出一种以轮叶拨风的大型扇凉器具，其取凉效果非常可观。
由于这段文字的描述很简单，我们无法准确得知这种古代大型风扇的真容究竟如何。不过，依情理可判定，它的拨风方式应该是轮形旋转拨风，即在巨轮上安上叶片，七个轮连在一根轴上，轴的一头设有摇动手柄，只要摇动手柄，七巨轮作快速旋转，室内空气被搅动起来，达到一屋凉快的效果。这种大型风扇其时当属高科技专利产品，是皇家贵族专享的“豪华家电”，民间难以见到，自然也就不会有“山寨”版仿制品出现。久而久之，这种古人的聪明才智只能见于古籍了。
