相传伏羲的母亲华胥氏外出，在雷泽中无意中看到一个特大的脚印，好奇的华胥用她的足迹丈量了大人的足迹，不知不觉感应受孕，生下伏羲。伏羲人首蛇身。伏羲后来也有一个同母异父的妹妹，为华胥氏走婚所孕(华胥氏所处母系社会后期)叫做女娲，号曰女希氏。《诗·含神雾》：“大迹出雷泽,华胥履之,生宓牺。”又《帝王世纪》载:“燧人之世,有巨人迹,出雷泽,华胥以足履之,有娠,生伏羲于成纪,蛇身人面。”《宋书·符瑞志》也说:“大昊庖牺之母,居华胥之渚,履巨人迹,意有所动而生大昊。”
还有传说女娲与伏羲兄妹相婚，教人民结网渔猎，占卜八卦，伏羲建立了婚姻制度。《三家注史记·三皇本纪》记载女娲在伏羲去世后管理族人，并制造了一些叫笙簧瑟埙的乐器，于是人们又奉女娲是音乐鼻祖之一。
一说女娲是一个真实存在过的历史人物，女娲部族活动的地域,古史多有记述。《世本·氏姓篇》载:“女氏,天皇封弟于汝水之阳,后为天子,因称女皇。”“天皇”指伏羲,“弟”读如娣,“ ”通作娲。汝水源于今河南嵩县龙池曼山西麓,流经汝阳、郏县、舞阳、汝南、新蔡至淮滨入淮河。“汝”本当做女,盖因是女娲族的居住地而得名。这说明女娲族的居住地域南达汝水沿岸。
《隋书·地理志》河内郡济源县有“母山”,即王母山。北宋《新定九域志》卷一说:孟州有“皇母山,又名女娲山,其上有祠,民旱水祷之”。顾祖禹《读史方舆纪要》卷四十六《河南一》说:“太行山,一名五行山,亦名王母山,又名女娲山。”这说明女娲部族活动的地域北达济源、孟县境内的太行山南麓。
女娲的陵墓古史也有记载,但说法有别。有传说女娲活动于黄土高原，她的陵寝位于山西省临汾市洪洞县赵城镇东的侯村。女娲陵的存在时间可能在三四千年以上，同黄帝陵一样，也是中国古代皇帝祭奠的庙宇。当地在每年农历三月初十前后，均举行长达7天的大型庙会和祭祀活动。还有山西芮城说、河南陕州说、河南任城说、山东济宁说，等等。从以上文献记载可以看出,女娲氏的活动地域,大体是在以今洛阳为中心,南自汝水、北抵太行,西起潼关,东到今山东西部的广大地域。
关于女娲的传说很多，一直流传至今，影响甚为广泛深远。
