商鞅(约前390年—前338年)，卫国(今河南安阳市内黄梁庄镇一带)人。
战国时期政治家，思想家，著名的法家代表人物。姬姓，卫氏，原名为卫鞅。因卫鞅本为卫国公族之后，故又称公孙鞅。曾在魏国宰相门下谋事，后被秦孝公封于商(今陕西商洛)，后人称之为商鞅，应秦孝公求贤令入秦，说服秦孝公变法。
商鞅变法，主张建立县制。其核心思想是：“一断于法”，主要研究制度变革，提出秦国要实行“霸道”。其《商君书》是改革旧制，推行法治的思想理论源泉。孝公死后，受到贵族诬害以及秦惠文王的猜忌，车裂而死(即五马分尸)。其在秦执政二十余年，秦国大治，史称“商鞅变法”，并由此开始使秦国凌驾于山东六国之上。
然而，商鞅变法触犯了旧贵族的利益。秦孝公去世后，旧贵族挑拨秦惠王以谋反罪逮捕商鞅。商鞅听到消息，立即逃跑。他找到一家客店准备住宿，店主不知他是商鞅，对他说：“商鞅定下规矩，留住没有凭证的人，我要受‘连坐’的处罚。”可怜的商鞅惨死在自己制定的规定下。这就是著名的典故：“作法自毙”。商鞅只得逃往魏国避难,但是因为他曾率领秦兵攻打过魏国,所以被拒之门外.无奈之下，商鞅只好重返商地,带领士兵北征郑国。惠王派重兵进攻商地。商鞅率包括家丁等兵卒进行抵抗，终因众寡悬殊而失败。商鞅被杀于郑渑池，其尸体被带回国，处以车裂之刑。“用其法不用其人”!
商鞅“少好刑名之学”，专研以法治国，受李悝、吴起等人的影响很大。后为魏国宰相公叔痤家臣，公叔痤病重时对魏惠王说：“公孙鞅年少有奇才，可任用为相。”又对惠王说“王既不用公孙鞅，必杀之，勿令出境。”公叔痤死后，魏惠王对公叔痤嘱托不以为意，也就没有照做了。公孙鞅听说秦孝公下令国中求贤者，欲收复秦之失地，便携同李悝的《法经》到秦国去。通过秦孝公宠臣景监，商鞅三见秦孝公，提出了帝道、王道、霸道三种君主之策。只有霸道得到秦孝公的赞许，并成为秦国强盛的根基。前359年任左庶长，开始变法，后升大良造。
春秋以来，由于铁农具和牛耕的使用和推广，生产力得到发展，封建地主和农民生产得到很大提高。
变法背景：战国时期，新兴的地主阶级为了确立封建统治，发展封建经济，先后在各国掀起变法运动。
