北宋时期，踢球运动在京城开封非常流行，不仅老百姓喜欢踢球，连平时威风八面的皇帝也成了名副其实的“球迷”。宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义和宋徽宗赵佶就是北宋历史上著名的“球迷”皇帝，他们踢球的故事也很有趣。
北宋时期，京城开封流行的球类运动主要有两种，一种叫“蹴鞠”，和现在的足球基本一样，“蹴”就是踢的意思，“鞠”是一种以皮革为外壳、里面装满毛发的实心球;另一种叫“击鞠”，或叫“击球”，是骑在马身上用球杖打的球。当时，在京城开封，蹴鞠这种踢球活动最受人们的喜爱，赵匡胤、赵光义和赵佶喜欢的就是蹴鞠。
赵匡胤和赵光义都是军人出身，喜欢体育运动，他们都将踢球作为工作之余最主要的体育娱乐活动。赵匡胤做了皇帝后，还带着赵光义和赵普、石守信等几个人一起踢球，他们兴高采烈，神采飞扬。后来，有一位画家就把他们踢球的情景画了下来，画的名字叫《宋太祖蹴鞠图》。
值得一提的“球迷皇帝”宋徽宗赵佶并不喜欢亲自踢球，但他特别爱看球赛，因此在皇宫里成立了一支拿工资的国家球队。赵佶规定，每年在他过生日的这一天，文武百官祝寿之后，皇宫里的球队都要进行踢球比赛。和赵佶政治上昏庸无能一样，对于球场上的运动员，赵佶也是胡乱发号施令。赵佶规定，球队在比赛时，赢球的一队有奖，而输球一队的队长(当时叫“球头”)则要挨鞭子抽和用黄白粉涂脸。这种蛮不讲理的惩罚方法，据说并不是赵佶的创造发明，而是当时的殿前都指挥使高俅出的馊主意。
赵匡胤和赵光义只是把玩球当成一种业余爱好，并没有因此耽误工作。赵佶却是玩物丧志，他玩球和他玩书画玩女人一样，沉湎其中，把正经工作给耽误了，于是，北宋王朝就在赵佶的玩乐中灭亡了。
