从古人立春吃“五辛盘”的习俗中不难看出，除取其象征性的吉利意义之外，还包含有深刻的科学道理。立春之后，阴消阳长，休眠了一个冬天的植物开始萌发，人体也需要尽情舒展一下了。聪明的祖先选用辛味食物运行气血、发散邪气，对于养阳和调动机体正气、保证机体健康和季节性防疫，都是有积极作用的。
从“五辛盘”我们联想到辛、甘、酸、苦、咸五味，是中医学基于五行学说对食物和药物性味属性的归纳和认识。《周礼·天官》中说的“以酸养骨，以辛养筋，以咸养脉，以苦养气，以甘养肉”的五味功能和《黄帝内经》中总结出的辛散、酸收、甘缓、苦坚、咸软的基本属性，一直作为我国人民饮食保健和药物治病的理论主宰。根据这一理论，辛味具有发散、行气、行血的功能，如麻黄、薄荷、木香、红花之类。具有芳香气味的花椒、苍术、肉桂等也归入辛味，并赋予了它们辟秽、化湿、开窍的作用。甘味具有补益、缓和、折中、止痛、解毒的功能，如人参、熟地、甘草、饴糖、大枣之属。酸味以收敛固涩为本，如山茱萸、五味子、乌梅等，具有治疗久泻、久痢、久咳、汗、遗精、遗尿、脱肛、子宫脱垂诸症的功能。苦味或泄或燥，含义颇广，像泻下通便的大黄、降泄肺气的杏仁、清泄热火的栀子，都是属于“泄”一类功能的运用。而“燥”的功能是针对湿证而设的，治疗寒湿之证时用苍术、厚朴一类温性的苦燥药，治疗湿热之证时用黄连、黄柏一类寒性的苦燥药。咸味以软坚散结和泻下为功，如治疗瘿瘤、结核、包块的海藻、昆布，治疗大便干结不通的芒硝等。实际上，五味之外尚有涩味、淡味等食物和药物，习惯上只说五味，其实分别把它们归属到酸味、甘味中去了。
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