行伍出身的赵匡胤有个难得的雅好--读书，而且手不释卷，这不是装点门面的附庸风雅，而是发自内心的对知识的渴盼。
还在做周世宗的中央军司令时，赵匡胤曾率大军南下平江淮，刚打了胜仗，就有好事之人跑到世宗面前打他的小报告：“赵某自己做主打下寿州，私自搜刮的财宝装了几大车。”世宗很是吃惊，遂差人前去查验，谁知打开一看，“无他物，惟书数千卷”。世宗颇感诧异，便召问他：“爱卿做朕的将帅开疆辟土，当坚甲利兵，带那么多书何用?”赵匡胤只得实话实说：“臣无奇谋，唯恐辜负了圣恩，所以打仗带书，目的是想开阔眼界，增长知识。”
出于对读书的偏好，赵匡胤做了新王朝主子后，立志打造出一个崇尚读书的学习型社会，因而对爱读书的人格外看重，为此还让人钻了空子。精明的卢多逊知道太祖爱读书，并且读过后习惯和臣子交流心得，便多了个心眼，凡是太祖到史馆借阅的图书他都指示小吏弄清书目报来，然后连夜突击阅读。第二天太祖和大臣交流时，卢多逊说得挺在道，太祖以为他肚里真有墨水，就提拔他做了宰相。
可能是受兄长的影响，加之从小养成的习惯，继任者宋太宗也是个好读书的主，且有过之而无不及。为了阅读方便和为后世保存珍贵文献，太宗时期一口气编纂了著名的“宋四大书”的前三种《太平广记》、《太平御览》和《文苑英华》。《太平御览》原名《太平总类》，书还未编完，太宗就迫不及待要先睹为快。他给自己定了个阅读计划，日读三卷，用一年时间把这部一千卷的大部头啃完。如果哪天实在抽不出空读，改日一定要补上。怎么补?只能牺牲休息时间了。这让当臣子的心疼不已，宰相宋琪忍不住劝道：“陛下，日阅三卷，臣恐圣体吃不消啊!”太宗莞尔一笑，调侃说：“没办法啊，朕就'好这一口'。再说，只要打开书来读，总是有益处的，我也就不觉得疲劳了。”由于皇帝亲览，这部书便改名《太平御览》。
父辈们的嗜书做派让宋真宗也不甘落后。景德二年(1005年)，真宗下诏编纂“宋四大书”的最后一部，取名《册府元龟》，连规模也比照老爸的《太平御览》，弄成1000卷，但字数却超出一倍，大有青出于蓝而胜于蓝的意味。他还亲自为《册府元龟》撰写序文，表明“道遵先志，肇振斯文”，向父辈们学习，走文化立国之路的强烈愿望。
宋太宗无意间弄出“开卷有益”的劝读座右铭，宋真宗很是眼馋。真宗熟读古诗，赋诗是强项，于是扬长避短，一个轻松发挥，弄出了自己的“专利”--《劝学诗》：“富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高堂，书中自有黄金屋。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。娶妻莫恨无良媒，书中有女颜如玉。男儿欲遂平生志，六经勤向窗前读。”
这首打油诗尽管不够“阳春白雪”，但把读书益处讲得十二分的透彻到位，对倡导全民读书、构建学习型社会无疑起到了良好的助推作用。今天，在境界高雅者看，它的功利色彩的确过重了点，但在普通百姓看，句句都是大实话，依然是首不可多得的励学好诗文。
