唐代前后共计289年的历史。一般又把它分成四个阶段：自开国到睿宗延和(公元618——712年)为初唐;自玄宗开元到代宗永泰(公元713——765年)为盛唐;自代宗大历到宪宗元和(公元766——820年)为中唐;自穆宗长庆到唐朝灭亡(公元821——907年)为晚唐。在服饰史上，初唐与盛唐风格趋于一致，而中唐与晚唐至五代十国其风格另是一番风貌。
唐初，李氏统治者吸取了隋朝灭亡的历史教训，采取了一系列的恢复生产、缓和阶级矛盾的政策。唐太宗李世民就曾这样比喻朝廷与百姓的关系:“水能载舟，亦能覆舟。”他还讲“竭泽而渔，非不得渔，明年无渔;焚林而兽，非不得兽，明年无兽”。因此，唐初的社会既有全国的完整统一和中央集权的统一领导，又有相对宽松、自由的社会空气。
