在唐朝，斗鸡运动曾风行一时，不仅在民间大受欢迎，在皇室贵族中也有很多人喜欢，唐玄宗就是其中之一，有人还因斗鸡加官晋爵呢。
一次唐玄宗出宫闲逛，在大街上看到一个名叫贾昌的小孩儿正在玩木制的机关鸡，一人一鸡配合得天衣无缝，简直可以说人就是鸡、鸡就是人。见此景玄宗大悦，立刻把贾昌召到宫中，负责给他养鸡。贾昌也很争气，把皇帝的斗鸡饲养得健壮无比，统统成了鸡中的李逵和施瓦辛格。
玄宗爱好斗鸡运动，因此常在长安举行规模盛大的斗鸡比赛，特别是到了每年的元宵节、清明节、中秋节，更是要聚众斗鸡，以示天下太平。《东城老父传》中曾有记载说：每当到了斗鸡的日子，唐玄宗都会让宫廷乐队集体出动，后宫的佳丽也纷纷出场。而先前收留的“鸡王”贾昌则头戴雕翠金华冠，身穿锦绣襦裤，手执铎拂，引导群鸡气宇轩昂走到场地中间。在贾昌的指挥下，群鸡进退有度，顾盼神飞，勇往直前，不叨得对手鸡血长流便决不罢休。战斗结束之后，贾昌命令手下群鸡按胜负关系列队，接受玄宗的检阅，然后再整齐划一地回到鸡坊之中。
与皇帝的大规模斗鸡仅为娱乐相比，在民间，斗鸡活动则具有赌博的性质，很多人斗鸡都是为了发家致富。由于涉及金钱，由鸡而起的争斗也越来越多。比如诗人之王李白，就曾经因为一次斗鸡活动搞得情绪激动、最后像注射了鸡血一般，拔刀把对手捅死在当场。
除了李白为鸡杀人、远走天涯成了逃犯之外，唐朝的其他诗人们也对斗鸡有着浓厚的兴趣，很多人都为此写下诗篇以示纪念，例如张仲素的《春游曲》：“当年重竟气，先占斗鸡场。”张籍的《少年行》：“日日斗鸡都市里，赢得宝刀重刻字。”于鹄的《公子行》：“马上抱鸡三市斗，袖中携剑五陵游。”在这些人笔下，斗鸡活动不光是一种娱乐，甚至与勇气、侠气相关联，实在是让人觉得彪狂至极。
