五四运动同时是一场文化、思想改革运动。运动中全面质疑中国传统的儒家思想和文化，提出“打倒孔家店”，提倡“民主与科学”(即德先生与赛先生)，并提出新文化运动，以白话文代替文言文。北京大学是这场新文化运动的策源地。
为了使青年继承和发扬五四运动的光荣传统，1939年，陕甘宁边区西北青年救国联合会规定5月4日为中国青年节。1949年12月23日，中央人民政府政务院正式规定：5月4日为中国青年节。
青年节期间，中国各地都要举行丰富多采的纪念活动，青年们还要集中进行各种社会志愿和社会实践活动，还有许多地方在青年节期间举行成人仪式。五四精神的核心内容为“爱国、进步、民主、科学”。
