1987 年联合国世界卫生组织总会作出一项决议，把1988年4月7日，即世界卫生组织成立40周年纪念日作为第一个“世界无烟日”，从1989年起，“世界无烟日”定在每年国际儿童节的前一天，即5月31日，以便提醒人们注意烟草对儿童的危害。
1996年，第49届世界卫生大会在日内瓦举行，大会发表了关于吸烟的第一份世界综合性报告《警惕烟草》，报告指出： “香烟每10秒钟杀害一个人，估计世界上每年有300万人死于吸烟。倘若烟草消费量维持目前的增长率，那么到2010年前后每年死亡人数可能达到1000万，其中70%的受害者在发展中国家”。大会通过一系列决议，要求各国实施“与吸烟作斗争的总体计划”：逐步禁止香烟广告;加重对烟草的课税;加强对不吸烟者在公共场所的保护;减少被动吸烟对少年儿童造成的影响等等。
1997年，第10届世界禁烟大会在北京举行。
