△《游击队歌》原曲稿
1937年，淞沪会战爆发后，34岁的贺绿汀随上海文化界救亡演剧队出发，一路演出，一路走上抗战前线。在八路军总部驻地山西临汾，贺绿汀亲眼见识了游击战的威力，于是在老乡家的土炕上，就着一盏微弱的油灯，连夜创作了《游击队歌》。
《游击队歌》1940年电影《青年中国》中的版本：我们都是神枪手，每一颗子弹消灭一个仇敌，我们都是飞行军，哪怕那山高水又深……
△青年贺绿汀
贺绿汀说，不到八路军部队，《游击队歌》是写不出来的。当时作战条件异常艰苦，子弹稀缺，战场上八路军逐渐形成了“三不打”原则：即瞄不准不打，鬼子离远了不打，看不清目标不打。《游击队歌》中的第一句“我们都是神枪手，每一颗子弹消灭一个敌人”，生动地描绘出在装备落后、物资匮乏的现实条件下，八路军战士绝处逢生练就出的神奇“本领”。
贺绿汀女儿 贺元元：他在演出当中躲日本强盗的轰炸，躲防空洞，听到日本人的机枪哒哒哒……
△上海文化界救亡演剧队合影
防空洞外战场上的拼杀声，在贺绿汀的脑海中逐渐演变成了军鼓的鼓点，纷飞的战火化作了他笔下跃动的音符。在新成立的八路军炮兵团，贺绿汀惊讶地得知，从陕西出发时还没有炮兵部队的八路军，竟靠着一路缴获日军的枪炮成立了自己的炮兵团。
原八路军驻晋办事处主任彭雪枫之子 彭小枫：这些野战炮我们八路军是没有的，都是缴获日本人的，你像他其中的一些歌词“没有枪、没有炮，敌人给我们造”，都是受了这样的一些启发。
△贺绿汀随上海文化界救亡演剧队到达河南
《游击队歌》：没有枪，没有炮，敌人给我们造……
1938年，在八路军高级干部晚会上，贺绿汀指挥演剧队第一次表演了《游击队歌》。演出条件简陋，找不到伴奏的乐器，戏剧家欧阳山尊干脆用口哨来伴奏。
欧阳山尊：说没伴奏，我那个时候吹口哨吹得很好，贺老说，你吹得好啊，你那个大音都有啊，他说，你就用这伴奏。当时我们一些高级指挥员贺龙、刘伯承他们都去了。
△八路军驻晋办事处主任彭雪枫正在干部会上作动员报告，他的演讲曾给贺绿汀带来《游击队歌》的创作灵感。
伴着口哨的《游击队歌》唱出了游击队员的心声，也唱进了每个八路军将士的心窝。朱德司令把歌词工工整整地抄在日记本里，有部队特意派人赶几十里路来找贺绿汀抄谱子，更有队伍唱着《游击队歌》走上战场。《游击队歌》很快在华北各敌后根据地传唱开来，并迅速流传到长城内外、大江南北，点燃了全国军民捍卫国土、痛击日寇的决心。
△74岁的贺绿汀在弹奏钢琴
《游击队歌》：我们生长在这里，每一寸土地都是我们自己的，无论谁要强占去，我们就和他拼到底！