刘胡兰雕像
1946年秋天，国民党军大举进攻解放区，山西省文水地区的地主武装也乘机猖狂反扑。革命形势日益恶化，但年仅14岁的中共候补党员、云周西村妇救会主任刘胡兰坚决要求留下来继续斗争。1947年1月12日，因叛徒出卖，刘胡兰被阎锡山的部队抓捕。刘胡兰的妹妹刘芳兰回忆说，大姐被抓的时候，父亲刘景谦、母亲胡文秀和二姐刘爱兰都在现场。
刘胡兰的二妹刘爱兰，外貌神情和姐姐非常相似
刘芳兰：他（国民党军）从人群里头把我姐姐抓走的。他过去就说啥，胡兰子把咱们做了的事给人家交代了，你要不交代的话，那就不好说了（会被杀）。后来她就走了，最后人家把六个人都抓起来了。
残忍的敌人在刘胡兰面前将同时被捕的6位革命群众用铡刀杀害，企图以此让刘胡兰屈服。
电影《刘胡兰》：
敌人：你看见了吗？
敌人：现在轮到你了！你要死还是要活？只要你说一句话，就说从今以后再也不当共产党！就这一句，我立马放你回去！
刘胡兰：咋个死法？我咋个死法？
面对威逼利诱，刘胡兰毫不畏惧，寒风中，她慢慢把头转向亲人的方向，深情地望了一眼，然后从容走向铡刀。
文艺作品中的刘胡兰
电影《刘胡兰》：
刘胡兰：我叫刘胡兰，我是中国共产党的候补党员。死有什么可怕？怕死就不当共产党。要杀要剐由你们，要我自白，妄想！
刘胡兰牺牲时，年仅15岁，是已知的中国共产党女烈士中年龄最小的一个。刘胡兰牺牲的那个冬天特别冷，不久后的春节，云周西村家家户户都没有贴春联，也没有放鞭炮，乡亲们用无声的悲愤来祭奠牺牲的英雄。
刘胡兰纪念馆纪念碑上的毛主席的题词
1947年3月下旬，毛泽东正带领中共中央机关转战陕北途中，中共中央书记处书记任弼时向他汇报了刘胡兰英勇就义的事迹，毛泽东问：“她是党员吗？”任弼时说：“是个优秀的共产党员，才15岁。”毛泽东深受感动，挥笔写下8个大字：“生的伟大，死的光荣”。