临床上经常会碰到小儿暴发性心肌炎，比一般心肌炎要严重得多。暴发心肌炎发病非常凶险，在发病后数小时甚至数天，就会因为病情恶化，出现生命危险。开始住院时，患儿会因为恶心、呕吐、腹痛等胃肠道症状来就诊，但是很快出现乏力、胸闷、胸痛，进入晕厥、昏迷、抽搐、血压降低、心源性休克、昏迷等严重症状。如果抢救不及时，死亡率较高。
所以临床上见到暴发心肌炎，都要积极抢救，24小时监护。临床查体时，患者脸色苍白、意识不清、心脏跳得很弱，或者心律失常严重、心率非常快，甚至到200多次/分，或者心率很慢，40-50次/分，或者心跳不规律。
这种孩子因为心脏血液流动非常乱，所以心脏射血分数明显下降，引起大脑严重供血不足，孩子会出现意识丧失、心脏收缩无力，引起低血压、心源性休克，随时都有死亡的危险。心电图显示会有各种严重的心律失常，心肌酶明显增高，心电图严重紊乱，治疗时要争分夺秒。