本病的病因和发病机制到现在还不明确，目前认为是多种因素相互作用所致：
1、遗传因素，多种多动症患儿以及亲属中多动症的患病率比正常的对照组要高出4-5倍；
2、神经体质因素，比如神经生化和精神药理学研究发现，儿童多动症存在儿茶酚胺通路的异常；
3、局限性脑功能的障碍，额叶对记忆冲动的控制、组织以及保持有目标指向的活动都非常重要，目前各种影像学研究都提示了儿童多动症存在额叶代谢的减低；
4、环境因素和后天因素：其中与妊娠和分娩相关的危险因素包括多动症患儿的母亲吸烟、饮酒、患儿早产、产后出血、出现缺血缺氧性脑病以及甲状腺功能障碍等；还有与多动症发生有关的儿童期疾病，比如病毒感染的脑膜炎、脑炎、头部损伤、癫痫、毒素和药物。另外，有争议的因素包括营养不良、饮食相关的致敏反应、过多服用含食物添加剂的饮料或者食物，以及孩子缺铁、血铅水平高，血里锌水平低都与多动症的发生有关联，但目前证据不充分；
5、家庭和心理社会因素，父母关系不和、家庭破裂、教育方式不当、父母性格不良、母亲患抑郁症、父亲有冲动反社会行为或者物质成瘾、家庭经济困难、住房拥挤、童年与父母分离、受虐待、学校的教育方法不当等不良因素都可能作为发病诱因或者症状持续存在，造成孩子的多动症状。