黄疸一般表现为全身皮肤黏膜黄染，首先从头部开始，逐渐加重波及躯干，四肢近端及远端，最后达到手掌脚掌。如果出现手掌脚掌发黄，说明已经非常严重，需要住院治疗。
黄疸分为阳黄和阴黄。阳黄即亮黄，大多数黄疸患儿都为此类型，是间接胆红素增高所致，用蓝光照射治疗效果较好。阴黄是暗黄，是直接胆红素增高所致，是否能采用蓝光照射需要医生进行鉴别。通过经皮测胆仪检测，再结合大夫的经验，初步判断黄疸是否为异常，最后以血的化验结果作为最终判断。
正常新生儿可以出现生理性黄疸，一般是指出生24小时后出现的黄疸，生后3-5天达到高峰，高峰时黄疸应＜12.9mg/dl，出生后7-10天消退。如果早产儿＜15mg/dl的高峰值，黄疸在14天内消退均为正常。病理性黄疸是指出生后不足24小时出现黄疸，需要引起高度重视。如果足月儿胆红素＞12.9mg/dl，早产儿＞15mg/dl，则属异常。如果持续时间较长，足月儿超过10天，早产儿超过14天则为异常。若黄疸退黄后再出现复发也属异常现象。病理性黄疸说明患儿存在溶血、感染、胆道闭锁等病因，需要进一步查明及早治疗。