高压氧是指身体在高气压的环境中所呼吸的与环境等压的纯氧或高浓度氧，而利用高压氧治疗疾病的方法，称为高压氧疗法。高压氧的作用主要分为直接作用和间接作用，直接作用有五点：
1、高压氧能够显著增加氧气在水中的物理溶解量；
2、能够有效增加氧气的弥散率和弥散距离，普通氧疗和高压氧比，两者的氧弥散效率完全不可同日而语；
3、高压氧能够有效灭活厌氧菌，在高压氧下厌氧菌的巯基被破坏，生长环境被破坏，在2-5个大气压的氧压下可以灭活厌氧菌，同时高压氧对需氧菌也有抑制作用；
4、能够增强白细胞功能，协助白细胞消灭侵入到体内的输氧细菌；
5、高压氧能够压缩和溶解禁锢在体内的气体，及时治疗对气栓症，能够起到压到栓除的作用。
间接作用主要为高压氧能够减轻脑水肿、降低颅压、调整内分泌功能、调节机体的免疫功能以及活血抗凝等。