当孩子出现咳嗽，绝大多数家长都希望能尽快止咳。因为担心孩子持续咳嗽，时间长呼吸道感染可能进展，甚至发展肺炎。另外作为家长听孩子每天咳嗽会焦虑，希望孩子咳嗽能尽快恢复，说明孩子疾病在好转。但咳嗽对于孩子，可以能起到生理性防御或保护作用，实际能帮助清理呼吸道内异物，比如痰液或呛入呼吸道水，有利于感染恢复。如果盲目止咳，可能影响痰液或异物等排出，导致痰液聚集在呼吸道，反而影响呼吸道感染恢复。所以对于小儿咳嗽，不要盲目使用止咳药。对小孩多数咳嗽同时伴有咳痰，如果孩子咳嗽有痰咳不出，痰液积聚在呼吸道，刺激反复咳嗽。因此如果孩子有咳嗽、咳痰，应考虑使用祛痰药，可使痰液变稀、黏稠度降低而利于排出，同时也可加速呼吸道纤毛运动帮助痰液排出。只有痰液彻底排出，才能减少对呼吸道刺激，彻底止咳。
对于6岁以下孩子，除非孩子有明显干咳表现，否则不推荐使用镇咳药。因为镇咳药虽然表面上使孩子咳嗽暂时好转，但如果呼吸道里分泌物也就是痰没有排出，会持续刺激气道，使孩子反复咳嗽，最终咳嗽时间反而延长，不利于止咳。所以对于孩子咳嗽，首选治疗方法是雾化，可使用布地奈德、异丙托溴铵等药物雾化，达到祛痰止咳目的。如果口服药在有痰情况下首选祛痰药，比如氨溴索、愈创甘油醚、乙酰半胱氨酸等有助于排痰。如果孩子有明确刺激性干咳、没有痰，这时可考虑使用右美沙芬、福尔可定等中枢镇咳药，帮助孩子镇咳治疗。