新生儿呼吸暂停是指新生儿呼吸停止超过20秒，或呼吸停止15-20秒，但伴有心率下降，皮肤青紫或苍白，以及肌张力减低。呼吸暂停多见于早产的孩子，发病率可以高达50%-60%，胎龄越小的孩子，发病率越高。如果呼吸停止5-10秒钟左右，然后又出现呼吸，不伴有心率减慢，皮肤青紫等情况称为周期性呼吸。
一般周期性呼吸是良性，因为呼吸停止的时间比较短，所以一般不影响气体交换。如果反复频繁的呼吸暂停，可能会引起脑损伤。一般早产的孩子，即胎龄越小的孩子，出生以后呼吸暂停发生率越高。像胎龄36周以上的孩子，呼吸暂停概率在1%-5%左右，如果是28周以下的孩子，发生率可以达到70%-80%。如果足月的孩子出现呼吸暂停，一般是继发性呼吸暂停。
呼吸暂停的原因可以分为原发性和继发性。原发性的呼吸暂停一般是由于早产的孩子呼吸中枢发育不完善引起，一般随着胎龄增大，呼吸暂停会逐渐好转。继发性呼吸暂停的原因主要有以下几个方面：
1、像窒息缺氧；
2、肺炎如肺透明膜病或先心病、贫血等都可以引起；
3、感染或中枢神经系统等疾患也可以引起呼吸暂停；
4、代谢性疾病，如代谢紊乱、低血糖、低钠等情况可以引起其它原因，如气道阻塞等可以引起呼吸暂停。