胎龄在37足周以前出生的婴儿称为早产儿或未成熟儿。出生体重一般来说大部分孩子是在2500g以下，头围在33cm以下，这种孩子的器官功能和适应能力均比足月儿要差，所以应该给予早产儿一些特殊护理。在新生儿的分类当中，也可以按体重把出生2500g以下的孩子称为低出生体重儿，把出生体重低于1500g的孩子称为是极低出生体重儿。也可以根据胎龄和体重的关系，把出生体重低于同胎龄正常体重第10百分位以下的孩子称为小于胎龄儿，低出生体重儿和小于胎龄儿当中绝大部分属于早产的孩子。
早产儿的存活率与孕周密切相关，胎龄越小，存活率越低。如孩子出生的时候孕周已经是36周，也是一个早产的孩子，体重会比较大。这种情况的早产孩子存活率非常高。现在主要关注的是30周以下甚至是28周以下的早产孩子的存活率。
存活率目前来说每家医院也不一样。一般新生儿科比较好的三甲医院的28周以上的孩子，如果体重有1公斤以上，存活率基本上可以达到80%-90%。但是该存活率还与很多因素有关系，如要考虑妈妈有没有严重合并症，孩子体重是不是达标，有没有严重感染以及发育畸形等。达到28周以后，1公斤以上的孩子的早产存活率比较理想。