新生儿脐炎通俗说就是脐部炎症，也就是脐带残端感染细菌并且进行繁殖引起脐部急性炎症。引起新生儿脐炎的细菌最常见是金黄色葡萄球菌，其次是大肠杆菌、铜绿假单胞菌或溶血性链球菌。在妈妈肚子里面，脐带是母胎紧密结合的必要结构，它是维持胎儿循环的特殊结构，通过脐带中的脐血管，胎儿从母亲获得营养物质，并且把自身代谢所产生的废物通过脐带传达给母亲，让妈妈帮助代谢。
在新生儿出生以后，正常体表可以有细菌定植，正常情况下脐带残端分泌物培养可能培养出阳性细菌。细菌培养阳性并不一定表明肯定有脐带炎症，脐炎首先是有细菌繁殖，另外一个还由于细菌繁殖而引起局部炎症反应，也就是脐带残端以及脐周有皮肤红肿、脓性渗出，严重脐炎可以出现皮下组织坏死，甚至是蜂窝织炎、邻近器官或者脏器感染，而导致严重败血症。所以脐带残端发生炎症是新生儿感染最常见的一种途径，也是进一步发展为新生儿败血症或新生儿脑膜炎所常见的感染部位。新生儿发生脐炎要引起重视，强调出生以后脐带残端常规消毒，预防感染进展。