早产儿中大概有80%会出现黄疸情况，表现为皮肤和黏膜黄染。一般胆红素超过5mg/dL，会出现肉眼可见的黄疸，通常从面部皮肤开始出现，然后程度逐渐加重，会累及到躯干、四肢和巩膜，生后3-5天出现，5-7天到达高峰，2-4周消退。理论上可以分为生理性和病理性黄疸两大类。病理性黄疸比生理性黄疸出现的早，进展快，程度重，有可能导致早产儿发生胆红素脑病，需要积极治疗。
早产儿血脑屏障不完善，高水平胆红素容易通过血脑屏障引起胆红素脑病。目前并没有具体的胆红素安全数值，临床中不能仅凭胆红素指标，尤其只依靠某个限值来界定生理性或病理性黄疸。需结合胎龄、小时龄或日龄，以及是否存在引起高胆红素血症的高危因素等，对黄疸进行综合评估和判断，对其采取光疗或者光疗联合换血的方法进行治疗。胆红素脑病是高胆红素血症的严重并发症，它可以预防但是不可以治愈，会引起神经系统不可逆的后遗症，必须密切关注，高度警惕。无论是早产儿还是足月儿，都需要重视对黄疸的干预，及时到医院就医。