儿童发育迟缓除会有体重低下，还可能同时有运动能力、语言能力、社交沟通能力等方面发育迟缓，具体病因非常复杂，主要包括两大类原因：
1、非遗传性因素，在胎儿期常见原因包括有宫内先天性感染，常见于母亲在怀孕期接触致畸物质或者是环境毒物，有些药物或者是酒精、铅、汞、放射性物质，还有化学制剂物等。出生时原因包括有早产、低出生体重、产伤、窒息、缺氧、颅内出血等。出生以后的原因也很多，可能有中枢神经系统感染、低血糖、脑外伤、惊厥后脑损伤、佝偻病、甲状腺功能低下、碘缺乏、营养不良、脑血管疾病、核黄疸、听力障碍、肿瘤，甚至包括社会、文化、经济等心理因素；
2、遗传性因素，遗传因素目前认为能占到儿童发育迟缓一半以上原因，包括染色体数目和结构异常，单基因病、线粒体病、多基因或者是表观遗传异常。很多遗传代谢性疾病和综合征性疾病都是属于这一类，往往是需要进行染色体或者是基因检测才能够确诊。所以要想确定体重低或者是发育迟缓原因，必须进行详细病史采集和全面体格检查，再结合实验室检查才能够明确诊断。