阴茎勃起在一天里可达五六次，每次短则几分钟，长则几十分钟。这种现象并不因为年龄增长而改变，在六七十岁的老年男子身上照样会发生，甚至睡眠中也会自发勃起。但是，如果阴茎勃起持续数小时甚至数十小时（俗称为金枪不倒），则谨防是某些疾病作祟。
阴茎异常勃起分为原发性和继发性两类，通常并不依赖性兴奋，往往在无刺激状态下发生，多见于中年男子。原发性阴茎异常勃起发病原因尚未明了，继发性阴茎异常勃起多见于引起盆腔静脉血栓形成的各种疾病，如恶性肿瘤的转移、白血病、镰状细胞性贫血、血栓性静脉炎、脊髓损伤和阴茎局部损伤等。某些药物如噻嗪类、肝泰、睾酮、肼苯哒嗪等也可引起阴茎异常勃起。
阴茎异常勃起时，可引起阴茎海绵体动脉持续性扩张、静脉持续性收缩，进而影响血管内氧的交换，常使血液变得淤滞和黏度增加，甚至形成血栓，静脉回流严重受阻。这种异常勃起发展下去，受影响的血管闭塞并纤维化，最后常出现永久性阴茎勃起不能，无法进行正常性生活，从而导致男性不育。
此外，一些高血压、心脏病、肺气肿的病人，在病情加重时阴茎就会频频发生勃起。特别是在脑梗塞、心肌梗死发生前，以及外伤失血过多时，病人的阴茎都曾勃起过。这说明阴茎自发持续勃起是机体对缺氧的一种反应，是对人体缺氧的一种警示，可惜很少有人对此引起注意。
因此，如果出现阴茎持续勃起，一定要警惕。特别是有高血压、心脏病、肺气肿等各种导致机体组织缺氧疾病的患者，如果频频发生阴茎自发勃起，或者一次勃起持续时间过长，就应该警惕了。它警示你缺氧严重了，病情加重了，须及时找医生诊治，以免造成严重后果。
