流行性脑脊髓膜炎简称流脑，是由脑膜炎双球菌引起的化脓性脑膜炎。脑膜炎双球菌为革兰氏阳性菌，由呼吸道侵入人体，在上呼吸道繁殖产生大量的内毒素，在抵抗力低下时，病原体侵入血液，继而侵入脑膜，形成化脓脑膜炎。
流行性脑脊髓膜炎的潜伏期为1-7日，一般为2-3日。带菌者和不显性上呼吸道炎患者是主要的传染源。流行性脑脊髓膜炎主要通过空气飞沫传播，但由于病原体对外界环境抵抗力差，只有当与传染源密切接触时才可能发病，人群普遍易感，但成人70%-80%可通过隐性感染获得终身免疫，故发病多为婴幼儿。一般在冬春季节发病，有明显的季节性，多呈散发性，有时也可小流行。自从疫苗接种后，周期性流行以少见。
2岁以上婴幼儿因颅骨缝及囟门未闭，脑膜炎症状常不典型，表现为高热、呕吐、拒食、哭吵不安，甚至惊厥。
本病的预防主要是早期发展、及时隔离直至病状消失，居室通风好，消毒衣物。对带菌者给予药物治疗。对可疑病儿应予观察或治疗。
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