△埃德加·斯诺与强渡大渡河官兵合影（1936年）
1935年5月上旬，长征途中的中央红军巧渡金沙江后继续北上，准备渡过大渡河进入川西北地区，向红四方面军靠拢。与此同时，国民党调动几十万大军南追北堵，妄想把红军歼灭在大渡河以南。
为彻底粉碎敌人的企图，5月24日，红军先遣队突然袭占大渡河南岸安顺场渡口，次日强渡大渡河。但由于追敌迫近，加上缺乏渡河工具，全军两万多人马全部渡河至少需要一个月。在此生死关头，中央军委果断决定兵分两路，夹江而上夺取240里外的泸定桥，保证大军渡江。
△红军强渡大渡河油画
电影《万水千山》
指导员：你们看见了没有，这里水急不能架桥，我们这十几万人，只靠这一只木船，短时间很难渡过河去，现在追赶我们的敌人已经越过彝族区，逼近了我们这里。军团长命令我们和已经过河的一师沿河两岸向泸定前进，夺取铁索桥，打开通往川西的道路！
得知红军在安顺场强渡成功后，国民党也紧急调遣川军两个旅增援泸定桥。5月28日，在红4团向泸定桥急行军的时候，对岸川军也在向泸定桥行进，红4团几乎是在与敌人隔河赛跑。
电影《万水千山》
指导员：敌人不见了。
连长：大概是怕吃苦不走了。
指导员：好，敌人睡觉咱们走，告诉战士们，敌人宿营了，我们要抓紧机会，明天破晓赶到泸定桥。
△红军长征路线图以及强渡大渡河与飞夺泸定桥相关位置
兵贵神速，谁先到一步，谁就会占得先机。中央红军迅速作出反应：提前一天夺桥！命令，也由“十万火急”变成了“万万火急”。
时任红一方面军红一军团巡视员王敬群：它这个路不好走，大山这边是河，就这一条路高高低低，有石头尖尖。白天走，晚上走，还得跑步走，边走边打，才到达泸定桥西头。
然而，当急行军的战士们赶到泸定桥时，才发现桥面上大部分的木板已经被敌军撤掉，只剩下13根碗口粗的铁链在风中摇荡。
△泸定铁索桥
电影《万水千山》片段：
团长：你们的意见是怎么打呢？
6连长：集中所有机枪掩护，一边铺板，一边过桥。
营长：那会造成很大的伤亡。
团长：你的意见呢？说嘛。
2连长：我的意见，组织一个突击队，全部用短武器，爬着铁锁先过桥。当突击队把敌人粘住以后。后续部队就往桥上铺木板跟进。
△红军飞夺泸定桥油画
5月29日下午4点，夺取泸定桥的战斗正式打响。由22名突击队员组成的夺桥突击队，冒着敌人的枪林弹雨，奋力攀上湿滑的铁链，向对岸发起进攻。
时任红一方面军红一军团巡视员王敬群：他们就是爬这个铁索，前面的连爬索打仗夺桥，第二个连扛着桥板，一前一后搭着桥板。
就在突击队正要接近对岸桥头时，敌人突然点燃了预置在桥头的木板，霎时大火漫天，浓烟滚滚。突击队员们奋不顾身冲进火海，迅速扑灭大火，夺取并控制了泸定桥。
△为纪念22名勇士而设立的红军飞夺泸定桥雕塑
从强渡大渡河到飞夺泸定桥，长征中的红军再一次展示了绝处逢生的生存能力和战斗力，不仅创造了世界军事史上的奇迹，也创造了人类挑战极限的奇迹，为中央红军继续北上开辟了通道，在中国革命史上写下了不朽的篇章。