词汇能力可以分为理解及表达词汇两种。理解词汇指小朋友能听得懂或看得懂的词汇，而表达词汇则指小朋友能说得到的词汇。
一般而言，小朋友的理解词汇量比表达词汇量为多。例如，一个一岁的小孩子或许只能说五个不同的词汇(如爸爸、妈妈、波、饼、食)，但能理解其他大量不同的词汇，例如，当妈妈说「灯在哪里?」时，他会指着灯，当爸爸说「把球给我」时，他会把球拿给爸爸。
正常发展的小朋友从一岁开始会说单字，岁半会运用50个词汇，并开始把单字或词语组成短句。两岁会运用200-300词汇，三岁的表达词汇量已达500-1000个。
据外国大学的研究指出，幼儿约两岁时的词汇量与其将来的学业成绩、教育程度甚至社会地位成正比。另一方面，亦有研究指出，爸爸妈妈与小朋友每天的对话时间与方式会直接影响小朋友的词汇量及智能发展，那么家长怎样能够在日常生活中增强小朋友的词汇量呢?
从婴儿期开始就和宝宝多互动、多和宝宝说话和多玩亲子游戏
多以不同类型的词汇描述幼儿正在进行的事情，如小朋在玩车时，家长可以运用名词(如车)、动词(如揸车、上车)、形容词(如红色、好快)、位置词(如车里面)等词语作出描述，令小朋友多接触不同种型的词语
多与孩子进行亲子阅读
多与小朋友谈及身边及之前发生的事情
多与小朋友玩词汇游戏(如斗讲某类别或某特征的词汇、请小朋友说出和某词语有关的词汇– 如雪糕、夏天)
以较深及较多元化的词汇覆述小朋友的说话(如小朋友说“我去海洋公园好开心”，家长可以说“啊，是呀你一定好兴奋是不是呀!”)
