过去，人们以为每个孩子的智力水平都是先天决定的，不受教育和经历的影响，并且终生保持不变，可以用智力测验的方式进行了解。现在的研究却告诉我们，一个人2岁时测得的智商与5岁时测得的智商几乎没有什么关联，学龄前的智商与10多岁时的智商也基本无关。那么是什么改变了智商呢？或许是智力测验本身的问题，它没有考虑到情绪、动机、想像力和创造力等重要因素。对婴幼儿动作技能的测验结果往往与以后智力测验的结果无关。也许因为智力本身改变了吧！这些变化可归结为刺激环境的变化。
把一个正常的孩子放在环境单一的孤儿院里，在3个月内，孩子会丧失许多心理上的敏感性。假如爱因斯坦生长于一个穷困的孤儿院，那么他就可能成为一个完全不同的人。精神刺激的缺乏会导致智力迟缓，并可使智商降低20分以上。
你不能改变孩子先天遗传下来的禀赋或趋向，但你能促进孩子发育得更好，获得更高的智力。数以千计的动物实验验证了这一理论。虽然不能在同样的控制条件对人类婴儿进行实验，然而众多的动物实验却得出了相同的结论。所有这些实验都表明，高智商的动物在受到人为环境影响之后，智力水平会发生更大的改变。而人脑在动物王国中具有最高的智力水平，因而智力受环境的影响也就不言而喻了。
布朗大学儿童研究中心主任李扑赛博士提出，学习活动和大脑发育依赖于外界刺激和环境因素的介入，而个人经历与大脑发育相互影响而决定大脑的成长。芝加哥大学儿童神经学家彼得·哈顿罗彻博士发现，新生儿大脑皮层内神经细胞的树突、轴突和突触的数量完全可与成年人媲美。实际上，在12-24个月，婴儿突触的形成率比成人高出50%，然而突触不加使用就会死亡和消失，直到16岁突触数量才保持稳定。例如，孩子经常看电视，少有别的爱好兴趣，不做家庭作业，从而缺少心理上的刺激，那他就可能永远也达不到他的智力潜能水平了。
到4岁时，孩子发展了他成年后最终智力的50%，到8岁时就发展了80%。当孩子到8岁以后，无论环境或学习的经历怎样，最多只有20%的机会去改变智力了。
