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鸡胸大多是因为后天的因素，导致出现的骨骼畸形，一般在青春期过后，人体的骨骼停止发育，鸡胸也就基本定型。鸡胸的形成是胸骨向前明显的突出，而两侧的肋骨向内、向下倾斜，致使胸骨出现像鸡、鸟胸骨一样的形态，故取名为鸡胸。小儿鸡胸首先要区分是存在先天性的异常，还是由于后天性的因素导致的。
先天性鸡胸一般与家族史有关，可能与在胎儿或婴幼儿时期，胸骨和脊椎骨以及肋骨的发育不匹配、不一致造成了胸廓的畸形。后天性鸡胸则主要是由于营养不良，或者和一些继发性的胸腔相关疾病有关，例如严重佝偻病、重症呼吸道感染、先心病开胸手术治疗等。如果畸形轻微，一般不影响心肺功能，也没有明显的临床症状，可以不需要特殊处理，保持合理膳食、多晒太阳、多做扩胸运动、俯卧撑、抬头等保健操运动。对于畸形严重，尤其是影响正常心肺功能，则容易出现呼吸感染、哮喘等。
鸡胸也分为不同的类型，其中最常见的是对称型，还有非对称型，鸡胸、漏斗胸混合畸形、上部肋软骨胸骨畸形。畸形严重的鸡胸大多数选择手术矫正，一般手术矫正的年龄为3到12岁。预防工作包括做好孕期保健、生后母乳喂养、补充维生素D、多晒太阳等措施。