儿童肾炎一般指急性肾小球肾炎，大部分有前驱感染期或间歇期。儿童肾炎早期，如1-3周以前会有上呼吸道感染，或扁桃体炎、猩红热等链球菌感染病史。还会有皮肤感染、皮肤脓肿等，在1-3周后会出现肾小球肾炎的其它表现。
儿童患肾小球肾炎以后，早期最常见的症状是水肿，晨起眼睑或颜面部水肿最多见，严重时可表现为全身水肿，属于可凹陷性水肿。再严重时可有胸水或腹水。另外，还可见到血尿，早期大部分是肉眼血尿，如酱油样尿、浓茶水样尿或洗肉水样尿。随病情进展，可能会逐渐变成镜下血尿，在数月内逐渐消失。儿童肾炎早期表现还有高血压，水钠潴留以后造成血压升高，但会随利尿消肿而逐渐消失。