生长发育是一个重要的生命现象，它开始于精子与卵子的结合，终止于青春期结束。
生长是伴随者细胞数量的不断增加、细胞的增大以及细胞间物质的增多，表现为组织、器官、身体各个部分、全身大小、重量及身体化学成分的变化。
发育是指身体的各系统、器官和组织在功能上的分化和不断完善，表现为技能和复杂功能的增强。
由此可见，儿童与成人的根本区别就在于他们处于不断地生长发育过程中，就像高楼打地基一样，地基越牢固，楼层才能建得越高越结实。在生长过程的任何一个时期出现异常，都会影响部分或整个身体，这种损害有时是暂时的，可以逆转，有时则是永久的。
因此，儿童的生长发育状况不仅是父母关心的事情，也是医生、儿童保健工作者以及全社会都非常关心的问题。
