呼吸窘迫综合征属于早产儿比较常见的一种并发症。
一般早产儿因为出生时肺部发育尚不完善，肺泡表面缺乏一种能刺激性肺泡打开的活性成分，导致肺泡无法正常扩张萎缩，从而不能做有效的呼吸和气体交换动作，引起早产儿呼吸急促或呼吸困难、不自主发出异常声音、或者是肺不张，称为“呼吸窘迫综合征”。
呼吸窘迫综合征引起的并发症有肺出血、气胸、肺气漏及慢性肺部疾病等，如果是不能有效控制，发生呼吸衰竭，引起死亡的概率较高。据统计，出生体重越低或者胎龄越小的早产儿，发生呼吸窘迫综合征的几率越高。
对于早产儿分娩之后短时间内（一般是4~6小时）出现的身体异常表现，包括呼吸逐渐难度增加，并且缺乏节律性，甚至伴随出现呼吸暂停，同时可能因为明显缺氧导致脸色灰白或者是皮肤颜色发紫，在进行了吸氧之后并无明显的改善，考虑是比较严重的呼吸窘迫综合征。
还有一种是发病时间较晚，一般会在分娩24小时以后出现，这种相对于6小时内发病的要轻微很多，一般就是因为肺泡表面活性物质缺乏引起，没有明显的肺部发育异常，恢复相对比较容易。
一般早产儿出现呼吸困难等状况的情况下，需要通过相应检查来确定是否呼吸窘迫综合征，可以通过血液生化检查以及进行X光检查，了解肺部的纹理状态。
而呼吸窘迫综合征的治疗，根据每一个早产儿的严重程度不同，处理方法不一样，如果是活性物质缺乏引起的，可以通过补充活性物质进行改善；如果是严重症状导致肺不张，可以通过使用手术机械通气的方法进行治疗。
