美国的运动生理学家将孩子的运动能力发展分成四个阶段，从出生到两岁半为第一阶段，在此阶段，孩子的神经系统正在发育，一些基本的运动机能正在形成，如：爬、走、抓、打、推、眨眼、摇头、说话、做出各种表情等等。所有这些最基本的能力都将成为孩子今后智能，体能的发展基础。
运动能力的发育促进神经系统的发展
在儿童发展的早期，运动能力的发展与心理、智能的发展是密不可分，我们很难把运动和智能分开来看待。两岁半以前的孩子，其相应运动能力的发展，可以促进孩子神经系统的正常发展。
例如有一种专门为婴儿设计的，用脚蹬着玩的玩具，孩子的脚每蹬到玩具一次，玩具就会发出快乐的音乐声。音乐声使孩子更加兴奋，鼓励孩子再用力蹬。于是，在这个过程中，孩子的蹬、听、笑的动作，都有机地串连在一起。孩子在愉快地玩玩具的过程中，其运动神经系统的基础发育过程也在一步步完成。
在幼儿期，孩子的情感、智力、体能三方面的发育，以神经系统发育为主线，有机地联系在一起。没有神经系统的正常发育，任何智力的、体力的、情感的发育都是没有基础的空中楼阁。
后天的锻炼为体能打好基础运动生理学家们发现，人的运动机能的发育差异是由先天和后天两种因素造成的。先天的人种间的差异，性别间的差异，以及个人间的差异影响了人的运动机能的水平。但是相对于先天的东西来说，后天的学习经历却是更重要的因素。一个孩子如果能够跟上每个阶段的发育步伐，当他进入青少年期、成人期时，其体能的发育状态就会很优秀。
对于幼儿时期的孩子，我们应该多鼓励他们去活动，让他们学习协调动作和肢体平衡，让他们锻炼肌肉发展力量，我们还应该多提供机会开展户外的活动，让他们发展更多的运动能力，为将来的健康打好基础。
